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Características y tipos de wok
El wok (kuo, en el idioma mandarín) es un utensilio de cocina originario de China y es un objeto muy versátil de uso múltiple, empleado principalmente en el Este y Sureste del continente Asiático.
Se trata de una especie de sartén redonda y se caracteriza por ser ligera, con paredes curvas y profundas. Se puede encontrar en el mercado diversos tamaños, siendo los más utilizados para el uso domestico los de unos veinticinco a treinta y cinco centímetros de diámetro y diez centímetros de profundidad. Algunos poseen dos asas, como por ejemplo el wok cantones, ideal para freír y cocer al vapor. Otro tipo es el wok pau o de mango largo, muy utilizado para el salteado o stir frying.
En su mayoría son fabricados de materiales tales como el hierro fundido, en acero, acero inoxidable e incluso se pueden encontrar piezas de aluminio. Pero tradicionalmente suele ser sumamente conveniente los de hierro o acero común grueso, ya que poseen la propiedad de conservar mejor el calor y distribuirlo uniformemente.
Accesorios
Es aconsejable la utilización de algunos accesorios específicos para aprovechar al máximo este utensilio. Algunos de ellos son:
- Paleta: es similar a una espátula pero su forma es semicircular, muy útil para dar vuelta y mezclar los alimentos mientras se cocinan.
- Tapa combada: recomendable su uso en la preparación de salsas y cocción al vapor.
- Vaporera de bambú: cesta de bambú que se coloca dentro del wok, para cocer distintos alimentos al vapor.
- Escobilla de bambú o escobilla común de cerdas suaves: se utiliza para remover los restos de comida que se adhirieron al wok sin dañar la superficie.
- Trébede: es una especie de rejilla redonda utilizada para ahumar y mantener la temperatura de los alimentos.
Ingredientes y acompañamientos
Los ingredientes utilizados son varios. Algunos a modo de ejemplo son: carnes; carne de vaca, de pollo, de pavo, de cerdo, de pescado. La lista de verduras y vegetales frescos es muy extensa pero son muy utilizados; la zanahoria, el ajo, la cebolla, la cebolla de verdeo, el ají rojo, verde y amarillo, los brotes de soja, semillas de sésamo y muchos más. A esto le podemos sumar salsas de diferentes tipos, a modo de ejemplo salsa de soja, salsa agridulce, etc.
La gran mayoría de los platos hechos en wok permiten como acompañamiento el arroz hervido, en cualquiera de sus distintas variedades así como fideos.
Técnicas de cocción
Preparar alimentos con el wok además de ser sumamente fácil, es saludable y entretenido, no solo porque podemos utilizar distintos procedimientos de cocción sino por el resultado que se puede lograr; como colores esplendidos, sabores genuinos y sobre todo aromas deliciosos y muy bajos en calorías.
Cuando nos encontramos ante la preparación de una comida y la futura utilización del wok como herramienta, es importante tener en cuenta y conocer las características de cocción de cada unos de los ingredientes a utilizar. Por ejemplo, el tiempo de cocción de carnes es mayor que el tiempo de cocción de las verduras, tener conocimiento de ello nos ayuda a que todos los ingredientes tengan una correcta cocción y nos evitamos que algunos se chamusquen.
El uso del wok en la cocina china, es principalmente para saltar las comidas a través de un movimiento peculiar, ondulante denominado en la gastronomía de ese país como “wok hei”. Esta técnica permite mantener el olor y el sabor de los alimentos intacto y más concentrado, siendo servidos con su sabor original.
Además de ser utilizado para saltar los alimentos, se utiliza para freír o vaporizar los mismos. La técnica para vaporizar se realiza colocando una cesta de bambú, llamada “mushiki”.
Pero la técnica más manipulada en la cocina china es el stir frying. Es un método para el cual se emplea poco tiempo y se usa poco aceite y sirve para saltear carnes (rojas o blancas) así como verduras de todo tipo. Para este salteado es muy útil tener todos los ingredientes preparados y listos para su uso, ya que es proceso es muy rápido.
Ventajas
A la hora de cocinar, una de las grandes ventajas que ofrece la utilización del wok, más allá del material de construcción, es su forma. Su curvatura cóncava es esencial. Esta concavidad permite que cuando se coloca sobre el fuego, las temperaturas altas se concentran mayoritariamente en la zona inferior permitiendo que el calor se distribuya de una manera más uniforme y suave. Los ingredientes que requieren más tiempo de cocción deben colocarse primero y mantenerlos en el fondo, así su cocción es más intensa.
Otra ventaja muy saludable, es que gracias a las cualidades del recipiente es posible remover fácilmente los alimentos, utilizando pequeñas cantidades de materia grasa. Esto contribuye a mantener una dieta sana y equilibrada ya que solo se necesita limitadas cantidades de aceite para una correcta preparación de los alimentos. Además, su tamaño y profundidad permite cocinar tanto ingredientes cortados en pequeños trozos como cocinar verduras voluminosas.
El wok es un utensilio muy fácil de utilizar, y lo usan tanto los expertos de la cocina como los que están empezando. Asimismo, las cocciones rápidas conservan intactos el color, la textura, el sabor y los nutrientes de los alimentos y esto lo podemos verificar al ingerir los distintos alimentos preparados. Sutiles y crocantes quedan las verduras, las carnes rojas y blancas, firmes y muy tiernas; y los pescados, permanecen con su particular sabor. Otra gran ventaja del wok es que sirve tanto como sartén y como olla, es posible hacer casi todo lo que hacemos con esos dos utensilios usando solamente uno, ya que con el wok podemos: cocinar, saltear, freír, y hacer platos al vapor. Pero, sobre todo, cocinar en forma rápida, equilibrada y con un sabor muy exclusivo que ha nació en el exótico oriente y que hoy deleita, cada vez más, a la cocina occidental.
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Cocinar Wok
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